废热锅炉是指利用工业生产过程中的余热来生产蒸汽或热水的锅炉，它是一种高温、高压的换热器。废热锅炉较早是用来产生一些低压蒸汽，回收的热量有限，只是作为生产的一般辅助性设备。然而，随着生产技术的发展，废热锅炉的参数逐渐提高，废热锅炉由生产低压蒸汽的工艺锅炉转变为生产高压蒸汽的动力锅炉。

废热锅炉通过热交换来实现能量的转化。工业生产中产生的废热通常以高温烟气的形式存在，废热锅炉利用烟气中的高温热能，通过热交换器将热能转移到锅炉内的水或其他工质上。在热交换的过程中，热能被传递给工质，使其温度升高，从而实现能量的转化。当工质的温度达到一定数值时，水就会发生相变，产生蒸汽或热水。这样，废热锅炉就能够将废热转化为可用的能源，实现能量的再利用，从而达到节能的目的。

废热锅炉可以广泛应用于工业制造、钢铁、建材、化工、食品、等领域。不同行业废热的排放和利用方式各异，但基本原理相同。例如，在电力工业中，废热锅炉可以通过回收机组排出的废热获得额外的蒸汽或热水，降低电力厂的能耗；在钢铁行业中，废热锅炉可以通过回收炼钢、轧制等过程中产生的废热，制造蒸汽和热水供应工厂使用，从而降低燃煤量，减少CO2排放。

此外，废热锅炉的煮炉方案也较为多样化，例如多热源集成煮炉等。在结构形式上，列管式废热锅炉是一种常用的类型，其结构特点是阻力小、结构简单、制作和检修方便，一般使用于管子与壳体温差不大的场合。